1.3. Ohebná vrba, základní materiál košíkáře

Košíkáři zhotovovali své výrobky z proutí, z rákosu, bambusu a dalších materiálů. V našich podmínkách bylo nejvhodnější vrbové proutí, které je dlouhé, tenké a rovné s jemnou dření. Odborníci uvádějí 28 druhů a 36 křížených odrůd různých vrb. Rostou téměř všude v podobě keřů, ale i v podobě stromů dosahujících výšky až 15 metrů s průměrem kmene 80 i více cm.

Mezi zvlášť vhodné pro pletení proutěných výrobků je často uváděna mandlová vrba, bílá vrba, vrba košařská, vrba červenice, také americká a další. Pruty těchto vrb jsou zbarveny nejrůznějšími odstíny barev: zelené, oranžové, žluté, hnědé a šedé. Různobarevnosti prutů vtipní výrobci využili k vyznačení ozdobného ornamentu nebo pásu na výrobku.

Košíkáři pruty řezali na divoce rostoucích vrbách na březích řek a rybníků, ale často pěstovali proutí v celých plantážích na velkých pozemcích. Podle toho rozlišujeme proutí nešlechtěné a šlechtěné. Košíkářské výrobky se zpracovávaly hojně v domácnostech lidovými, domáckými tradičními výrobními technikami pro vlastní potřebu. Je nutné oddělit řemeslnou výrobu košíkáře, který ji zdokonalil a přizpůsobil potřebě trhu. Tradiční lidová výroba používala zelené proutí s kůrou a jen výjimečně loupané proutí. Řemeslná výroba naopak většinou zpracovávala bílé loupané, vařené proutí načervenalé barvy a štípané pruty.

Na „ucha“ ke košům se nejlépe hodily ohebné větve jedlové, smrkové a lískové, na kostru dna, tzv. „kříž“, se používalo kus březového polena.